Kairo mit dem Grand Egyptian Museum

Bedingt durch die unterschiedlichen Ankunftszeiten der Reisegäste in Kairo lernte sich die Gruppe erst am nächsten Morgen beim Frühstück kennen. Danach wäre gleich das GEM auf dem Besuchsplan gestanden. Bereits am Tag zuvor musste das Museum wegen Überfüllung den Zutritt vorzeitig stoppen und an diesem in Ägypten arbeitsfreien Tag  kamen noch mehr Besucher. Also disponierten wir kurzfristig um und verschoben den zweifellosen Höhepunkt der ganzen Tour um zwei Tage.

Stattdessen steuerten wir das älteste im Stadtgebiet von Kairo erhaltene Viertel an, nämlich die in byzantinischer Zeit Babylon genannte römische Festung, über deren teils wieder ausgegrabenen Mauern und Rundtürmen sich zwei Kirchen erheben, am bekanntesten die frühchristliche Al-Moallaka-Kirche, die „Hängende“, so genannt aufgrund ihrer Bauweise über den antiken Relikten. Im sich anschließenden koptischen Viertel wird die Sergius-Kirche mit der Flucht der heiligen Familie nach Ägypten in Verbindung gebracht und soll über deren zeitweiligem Aufenthaltsort errichtet worden sein. Außerdem besichtigten wir die alte Ben-Ezra-Synagoge, Zeugnis einer einst blühenden jüdischen Gemeinde in Kairo.

Ganz wollten wir nicht auf einen Museumsbesuch verzichten, und so erkundeten wir nachmittags das neue Nationalmuseum in Giza. Hier ist mit ausgewählten Spitzenstücken jede Epoche Ägyptens vertreten, von der pharaonischen Zeit bis zum Ende der 1952 gestürzten Monarchie. Höhepunkt sind dabei die unterirdischen Räume mit den Mumien der Pharaonen des Neuen Reiches aus dem Tal der Könige mit einem Teil der dazu gehörigen Grabbeigaben.

Bei einem Vortrag nach dem Abendessen gab es schon einmal eine Einführung in das Grab Tut-anch-Amuns mit seinen reichen Schätzen.

Als erstes besichtigten wir die in einem separaten Gebäude ausgestellte Sonnenbarke des Cheops, die zerlegt in einer Grube neben seiner Pyramide aufgefunden worden war und sich als komplett erhalten erwies. Ein Stahlgerippe neben diesem ältesten komplett erhaltenen Schiff der Menschheit soll in Kürze den Relikten der zweiten, allerdings stark zerstört geborgenen Barke desselben Pharaos nach umfangreichen Restaurierungen den nötigen Halt gewähren. 

Ein eindrucksvolles und von zahlreichen monumentalen Königsstatuen gesäumtes Treppenhaus führt hinauf in die insgesamt zwölf Säle der Hauptausstellung, von denen jeweils drei den vier Hauptepochen der pharaonischen Zeit gewidmet sind: Altes Reich (inkl. Frühzeit), Mittleres Reich, Neues Reich und Spätzeit (einschließlich der römischen Herrschaft). Die drei Räume jeder Periode stellen dabei die jeweilige zeitgenössische Gesellschaft, das Königtum und die Götterwelt vor, so dass der epochenübergreifende Überblick auch den Wandel während der mehr als dreitausendjährigen pharaonischen Geschichte deutlich macht. Viele der Objekte waren bislang magaziniert und werden erstmals der Öffentlichkeit präsentiert, und so wartet nahezu jede Vitrine mit Überraschungen auf. 

Den oberen Abschluss der Raumfolge bilden die beiden Hallen, in denen erstmals der komplette Grabschatz des Kindkönigs Tut-anch-Amun gezeigt wird. Denn auch in den vormaligen Ausstellungsräumen des alten Museums am Tahrir-Platz war nur ein Teil des Bestandes ausgestellt und der Rest eingelagert. Wer schon einmal in dem kleinen Grab im Tal der Könige war, kann sich kaum vorstellen, dass all die mehr als 5500 Objekte einst darin untergebracht waren. Im Zentrum der Präsentation steht natürlich die etwa 11 kg schwere Goldmaske des Königs, die auch die einzige Stelle im Museum ist, an der sich eine kleine Warteschlange (zumeist von Selfie-Fotografen) bildet.

Um die Fülle der Objekte in Ruhe aufnehmen und genießen zu können, war ein ganzer Besuchstag vorgesehen, den einige Reisegäste auch vollständig ausgenutzt haben. Die meisten sind allerdings im Laufe des Nachmittags nochmals zum benachbarten Pyramidengelände von Giza gefahren, um die gewaltigen Baukörper, das älteste und trotzdem als einziges erhalten gebliebene der Sieben Weltwunder der Antike, auf sich einwirken zu lassen.

Auch in diesem Museum hätten wir noch gut einen ganzen Tag verbringen können, aber auf uns wartete zum Abschluss noch ein Besuch des historischen Kerns des islamischen Kairo, das bekanntlich als Al-Qahira („die Siegreiche“) eine Gründung der schiitischen Fatimidendynastie war. Unser Rundgang startete mit dem Besuch der Al-Azhar-Moschee, Bestandteil eines großen Universitätskomplexes mit zahlreichen nicht nur theologischen Studienfächern, deren Vorsteher heute die höchste Autorität des sunnitischen Islam repräsentiert. 

Direkt anschließend beginnt der weltberühmte Basar Khan el-Khalili, der als größter und ältester Warenumschlagplatz Afrikas gilt. Einer seiner Zugänge ist die Al-Muizz-Straße, an der sich fatimidische und mameluckische Prunkfassaden nahezu lückenlos aneinanderreihen. . Dazwischen ist sogar ein christliches gotisches Portal wiederverbaut, das die muslimischen Gegner der Kreuzfahrer nach deren Räumung von Akko aus der dortigen Kirche abmontiert hatten. Diese Prunkstraße führt zum Bab el-Futuh („Tor der Eroberungen“), einem der drei heute noch erhaltenen Stadttore in die ummauerte Altstadt von Al-Qahira. Hier nahm uns der Bus, von unserem zuverlässigen und stets gut gelaunten Fahrer Ahmed während all der Tage sicher durch den chaotischen Straßenverkehr von Kairo geleitet, wieder auf, um uns zurück ins Hotel zu bringen.