Kairo und das Grand Egyptian Museum

Die drei Hauptpyramiden entstanden in der 4. Dynastie unter den Pharaonen Cheops (das älteste und trotzdem einzige noch existierende Monument der „Sieben Weltwunder“ der Antike), Chefren (mit einem monumentalen Totentempel direkt neben der kolossalen Sphinxfigur) und Mykerinos. Neben diesen wurden noch insgesamt sechs weitere Nebenpyramiden für ausgewählte Mitglieder der Königsfamilie errichtet. 

Weitere Royals und hohe Beamte sind in regelmäßig angelegten Friedhofsarealen im Umfeld der Königspyramiden beigesetzt. Im Gegensatz zu den schmucklosen Pyramiden sind diese sog. Mastabagräber mit reichem Reliefschmuck und farbenprächtigen Malereien verziert, wovon wir uns im Grab der Königin Meresanch überzeugen konnten. 

Der Nachmittag galt dann dem ausführlichen Besuch des Grand Egyptian Museum, wobei wir die verlängerte Mittwoch-Abendöffnung nutzen, so dass Jeder nach einer gemeinsamen orientierenden Einführung in dem überwältigenden Ausstellungsgebäude ausreichend Zeit hatte, den eigenen Interessen folgend alles in Ruhe zu betrachten.

Natürlich war vor allem der komplette Grabschatz des Tutanchamun mit seinen rund 5500 Objekten der größte Anziehungspunkt, aber beispielsweise auch die vollständig erhaltene Sonnenbarke des Cheops, mit einem Alter von rund 4600 Jahren das älteste Schiff der Menschheit, stellte eine besondere Attraktion dar.

Der kommende Besuchstag stand wieder ganz im Zeichen der Pyramiden. Wir starteten mit den beiden Anlagen, die sich König Snofru, der Vater von Pharao Cheops, in Dahschur hat errichten lassen. Wer die Gelegenheit nutzte, in die (nach der Farbe ihres Baumaterials so genannte) Rote Pyramide hineinzusteigen, konnte sich selbst ein Bild davon machen, wie das Gangsystem als direkter Vorläufer der Cheops-Pyramide konzipiert war. Wem dies zu mühselig war, umrundete derweilen das Bauwerk. 

Gemeinsam ging es dann weiter zur Knickpyramide, hinter der sich dann auch noch eine kleine Satellitenpyramide befand, die ebenfalls von innen besichtigt werden konnte. 

Anschließend machten wir Halt in Memphis, das im Alten und Mittleren Reich Hauptstadt der Pharaonen gewesen war. Im zugänglichen Freigelände beeindruckten mehrere Großplastiken, darunter ein liegender Koloss Ramses‘ II. und eine große Sphinxfigur des Neuen Reiches aus strahlend weißem Alabaster.

 Den Rest des Tages verbrachten wir dann in Saqqara, dem zu Memphis gehörigen Friedhofsgelände. Neben der Stufenpyramide des Königs Djoser aus der 3. Dynastie, der ältesten Pyramide überhaupt, befinden sich noch kleinere im Gelände, von denen wir diejenige des Teti mit ihren Unterweltstexten in der Sargkammer von Innen besichtigten. 

Zudem besuchten wir das Imhotep-Museum, benannt nach dem Baumeister der Djoser-Pyramide, mit vielen spannenden Neufunden aus ganz Saqqara, und vor allem eine Reihe von Mastaba-Gräbern hoher Beamter und Würdenträger(innen) des Alten Reiches mit farbenprächtigen Reliefs, die das Alltagsleben der Verstorbenen als sorgenfreie Fortsetzung des irdischen Lebens im Jenseits anschaulich machten. 

Zum Abschluss des Tages hielten wir noch kurz in einer Parfümfabrik und ließen in einer sehr kurzweiligen Darbietung bei Tee und Kaffee die Düfte des Orients an uns vorbeiziehen.

Tags darauf wurde noch einmal ein breites historisches Spektrum geboten. Wir starteten mit der Ibn-Tulun-Moschee, der ältesten noch original erhaltenen Moschee in Kairo aus dem 9. Jahrhundert. Sie besitzt ein nahezu einmaliges charakteristisches Minarett mit einer außen verlaufenden Wendeltreppe, nach deren Besteigung man einen schönen Rundblick über die Stadt genießen kann. Auch die danach besuchte Al-Azhar-Moschee aus dem späten 10. Jahrhundert spielt als theologisches Zentrum des sunnitischen Islam eine wichtige Rolle. Ihr Vorsteher gilt als wichtigste Autorität in allen Fragen der Koran-Auslegung.

 Gleich daneben breitet sich mit dem Chan el-Chalili einer der größten Basare des Orients aus. Ein Gang durch die verwinkelten Gassen wurde vielfach zum Erwerb von unterschiedlichsten Reisesouvenirs und Mitbringseln genutzt. An der Al-Muizz-Straße, einer breiteren Passage, die vom Basar zur fatimidischen Stadtmauer mit ihren beiden mächtigen Toren Bab el-Mandeb und Bab el-Futuh führt, reihen sich in einmaliger Weise beidseitig historische Moscheen und Prunkfassaden von Koranschulen und Palästen in dichter Folge aneinander. 

Zu Fuß erkundeten wir diese Prunkstücke der fatimidischen und mamelukischen Baukunst, bevor es nach der Mittagspause abschließend ins traditionsreiche alte Ägyptische Museum am Tahrirplatz ging. Auch wenn dieses Haus viele Objekte an das GEM abtreten musste, beeindrucken die verbliebenen Exponate, reichhaltig ergänzt um zuvor wenig bekannte Kunstwerke aus den umfangreichen Magazinbeständen, durch ihre Fülle und Vielfalt. 

Spitzenstücke wie die Narmerpalette, die großformatigen Kalksteinskulpturen aus den Mastabagräbern des Alten Reiches oder Darstellungen der Familie von Echnaton und Nofretete aus Amarna, befinden sich weiterhin in diesem Museum. Und wo zuvor weite Teile des Grabschatzes von Tutanchamun ausgestellt waren, füllen jetzt die umfangreichen Grabbeigaben von Juja und Tuja, den Großeltern Echnatons, die Gänge.