Pikten - tätowierte Barbaren, kunstfertige Steinmetze

Nach der Ankunft im Hotel in Edinburgh steht der restliche Nachmittag zur freien Verfügung. Empfehlenswert ist ein Spaziergang durch die wunderschöne Altstadt von Edinburgh und ein Aufstieg auf den in der Innenstadt gelegenen Calton Hill. Genießen sie von hier aus die phantastische Aussicht bis zum Meer. Beim Abendessen um ca. 19:00 gibt es Gelegenheit zum gegenseitigen Kennenlernen der Reiseteilnehmer. Im Anschluss führt die Reiseleiterin in einem Abendvortrag in die Geschichte und Kunst der Pikten ein.

Nach dem Frühstück machen Sie sich auf in Richtung Perthshire. In Dunning geht es zum ersten bildhauerischen Kleinod der Reise: Das Dupplin Cross. Eine wahre Rarität, denn es ist das einzige komplett erhaltene »free-standing cross« des piktischen Raums. Reich ornamentiert findet sich auf dem Kreuz auch der Name des Hochkönigs Constantín, Sohn von Uurguist, der von 789 bis 820 herrschte.

Als nächstes steuern Sie den Fowlis Wester Stone an, einen 3m hohen Cross-Slab mit piktischen Symbolen. Die Entschlüsselung seines speziellen Bildprogramms stellt Forscher weiterhin vor große Rätsel.

Weiter geht es zur piktischen Hügelfestung Dundurn am Fuße des Loch Earn. Sie spazieren zur Hügelfestung und machen sich ein Bild von der strategischen Position, die Dundurn auszeichnet. Nachdem von diesem Machtzentrum nichts als Fels die Zeiten überdauert hat, werden historische Überlieferungen den Ort erneut zum Leben erwecken.

Nach dem Mittagessen im nahe gelegenen St Fillans führt der Weg entlang Loch Earn und Loch Tay zum Scottish Crannog Centre. In diesem Zentrum schottischer Unterwasser- und Experimental-archäologie wird Geschichte greifbar. Das rekonstruierte Crannog – eine spezielle (Pfahl-)Bauform inmitten von Seen – lädt dazu ein, piktische Wohnverhältnisse wie auch alte Handwerkstechniken kennenzulernen.

Abendvortrag: Piktische Steindenkmäler

Dunkeld ist mit zwei wichtigen piktischen Königen verbunden, die dafür sorgten, dass dieser Ort zu einem wichtigen kirchlichen Zentrum aufstieg.

Nach dem Frühstück spazieren Sie entlang des Ufers der Tay zur Kathedrale von Dunkeld. Das halb verfallene Bauwerk vereint verschiedene architektonische Stile zu einem historischen Ganzen, an dessen Anfang piktische Könige standen.

Im Anschluss Besichtigung des römischen Forts von Inchtuthill, das sich über eine Fläche von 22 ha ausdehnt. Es liegt nördlich des Antoninuswalls, also eigentlich direkt in piktischem (oder prä-piktischem) Land. Es ist das größte Fort, das von den Römern am Weg in die Schottischen Highlands errichtet wurde. Trotzdem wurde das Land nie in das römische Reich eingegliedert. War die Gegenwehr zu stark oder waren einfach keine nutzbaren Bodenschätze vorhanden? (ca 2 h Wanderung.)

In die Meisterschule piktischer Bildhauerkunst geht es dann auf der Tagestour durch Angus. Dieses Gebiet ist ein wahrer Fundus kunstvoll gefertigter Steindenkmäler mit prunkvollen Verzierungen und detailreichen Darstellungen. Am Wegesrand, auf Feldern und bei Kapellen finden sich die Steine von Aberlemno, Glamis und Eassie, denen wir einen Besuch abstatten werden.

Den Höhepunkt des Tages stellt das Meigle Museum. Hier werden wir eine der wichtigsten Sammlungen frühmittelalterlicher Bildhauerei in ganz Westeuropa besichtigen.

Abendvortrag: Piktische Siedlungsformen

Ihre Reise führt heute nach Aberdeenshire, in das alte Kernland piktischer Kultur. Nach knapp 2 Stunden Fahrt erreichen Sie die alte Grenzfestung Dunnottar Castle. Auf einem Klippenvorsprung gelegen ziert heute eine mittelalterliche Ruine diesen imposanten Ort.

Nach Erkundung der atemberaubenden Festung geht es ins Landesinnere. Am Fuße der Grampian Mountains werden wir die frühen Symbolsteine der Pikten entdecken. Diese Steine sind nur durch geritzte Symbole geziert und muten im Vergleich zu Cross-Slabs archaischer an. Bewundernswert ist die Kunstfertigkeit, mit der die Symbole in fließenden Linien auf hartem Stein angebracht wurden.

Den ersten Halt machen Sie in Broomend of Crichie. In einem neolithischen Henge finden wir sowohl Überreste des alten Steinkreises als auch einen piktischen Symbolstein. Der nahe gelegene Brandsbutt Symbolstein eröffnet uns mit seiner Ogham-Inschrift eine neue kulturelle Facette. Wie gelang diese irisch-gälische Keilschriftform zu den Pikten, die eine britannisch-keltische Sprache nutzten?

Nach Besichtigung des berühmten Maiden Stone und der Symbolsteine von Newton House und Rhynie bleibt Zeit für eine Wanderung zum Dunnideer Hillfort (ca. 1,5 h). Am Horizont erstrecken sich weitere Hügelkuppen, auf denen Pikten befestigte Wohnstätten errichteten.

Bei Schönwetter alternative Wanderung auf den Bennachie, eine imposanteste Bergbefestigung, die seit der Eisenzeit bis zur Zeit der Pikten in Benutzung war. Eine längere Wanderung führt uns zu dieser Zitadelle, die eine der höchstgelegenen Schottlands ist. (ca 3 Std Wanderung)

Portsoy liegt an der Grenze zu Moray und Nairn, der Wiege piktischer Macht. Entlang der Küste standen zu piktischen Zeiten mächtige Festungen. Zwei dieser Festungsorte werden Sie heute besuchen.

Der Tag beginnt mit einem ausgedehnten Strandspaziergang. Von Cullen wandern Sie Sandstrände und schroffe Klippen entlang, bis nach Portknockie (ca. 1 ½ Stunden). Die außergewöhnliche Felsformation Bow Fiddle Rock hinter uns lassend erreichen Sie das Green Castle, eine piktische Meeresfestung. 

Danach geht es nach Burghead, dem piktischen Machtzentrum schlechthin. Die drei massiven Festungswälle sind an manchen Stellen noch erkennbar. Auch findet sich im Inneren der Anlage eine heilige Quelle, die bereits in vorchristlichen Zeiten als Ort ritueller Handlungen fungierte.

Nach der Mittagspause fahren Sie zum Sueno’s Stone. Auf dem größten piktischen Steindenkmal sind an die 100 Figuren abgebildet!

Um die Vielfalt schottischer Natur kennenzulernen und zu sehen, in welchen Landschaften die Pikten siedelten, geht die Reise am Nachmittag weiter Richtung Cairngorm National Park. In Grantown-on-Spey können Sie verweilen und durch das Städtchen bummeln. Oder Sie begeben sich per Bus auf wildromantische Wege durch schmale Glens, vorbei an Speyside Whisky-Distillerien, Hochland-Mooren und Festungsruinen, bevor der Rückweg zur Unterkunft angetreten wird.

Nach dem Frühstück machen Sie sich auf zur verfallenen Kirche von Elgin, in der ein Cross-Slab mit einer Falkenjagd-Szene zu bewundern ist.

Auf dem Weg nach Inverness befindet sich eines der imposantesten prähistorischen Gräberfelder, die Clava Cairns. Ein sehr gut erforschter Kultplatz, der mehrere Jahrtausende lang besucht wurde. Er wurde auch von den Pikten genutzt, die gerne prähistorische Menhire mit ihren Kunstwerken schmückten und ihnen damit neue Bedeutung gaben.

An der Moray-Küste entlang führt der Weg zunächst nach Inverness. Am Stadtrand befindet sich die piktische Hügelfestung Craig Phadrig, die Sie in einer einstündigen Wanderung erklimmen werden. Hier könnte der Herrschaftssitz des piktischen Königs Bridei gelegen sein, dessen Druiden um 570 mit dem Hl. Columba in einen Zauberwettstreit traten. Genießen Sie den phantastischen Ausblick auf den Beauly Firth, den Sie auf der folgenden Etappe überqueren werden.

Nun geht es vorbei am Cromarty und Dornoch Firth hinauf zum nördlichsten Punkt der Reise: Zum Dunrobin Castle bei Golspie. In diesem imposanten Schloss der Dukes und Earls von Sutherland befindet sich ein kleines Museum mit 18 piktischen Steindenkmälern.

Nach einem Mittagessen im Tea Room des Schlosses bewegen wir uns auf den Spuren der Antiquare und adeligen Sammler des 18. und 19. Jahrhunderts. Ihnen ist es oft zu verdanken, dass die Relikte piktischer Zeiten nicht der Zerstörung anheimfielen. Welche Vorstellungen sie zu den Pikten hegten, werden Sie in diesem viktorianischen Rahmen erfahren.

Wie hausten die Pikten? Ein, vor allem im Norden weit verbreitetes Phänomen sind Brochs, doppelwandige, gigantische Steintürme, die zum Teil noch mehrere Meter hoch erhalten sind. Ihr Ursprung geht auf die Eisenzeit zurück, dennoch wurde einige dieser Monumente erst zur Zeit der Pikten errichtet. Wir besichtigen ein schönes Exemplar unweit von Dunrobin Castle, das als "Carn Liath" bekannt ist.

Der letzte Reisetag ist gespickt mit Meisterwerken piktischer Bildhauerei und faszinierender Archäologie. Auf der Halbinsel Tarbat besichtigen Sie die Steine von Nigg und Shadwick. Sie sind fraglos unter die versiertesten bildhauerischen Vermächtnisse des frühmittelalterlichen Westeuropas einzureihen.

So auch der Hilton of Cadboll Stone, den Sie als nächstes ansteuern. Das Original steht im National Museum of Scotland in Edinburgh. Vor Ort ragt eine Replik in den Himmel, die mit rekonstruierten Werkzeugen aus der Piktenzeit erstellt wurde. Ein Prunkzug mit Bläsern, Reitern und Jagdhunden, in der Mitte eine Frau zu Pferd. Umrandet ist die Szene mit piktischen Symbolen und reichen Verzierungen, die vom überregionalen Austausch von Stilelementen zeugen.

Am Spitze der Halbinsel, in Portmahomack, befindet sich das Tarbat Discovery Centre. Hier wurde das bis dato einzige piktische Kloster entdeckt. Bis zu seiner Zerstörung um die Jahre 780 bis 830 herum war das Kloster von Portmahomack ein pulsierender Ort, in dem unter anderem Bildhauerei und Metallkunsthandwerk betrieben wurde. Im Museum begutachten Sie Artefakte, die von Leben und Arbeit der Mönche berichten. Auch wird vermittelt, wie die Funde im Rahmen der größten piktischen Forschungsgrabung zu Tage traten.

Sie können den Tag mit einer Wanderung zum Knock Farril Hillfort ausklingen lassen. Die Lage dieser Piktischen Festung ist außergewöhnlich und bietet eine wunderbare Aussicht auf Strathpeffer und einige umliegende Seen, an deren Ufern sich gut sichtbar Reste piktischer Ufersiedlungen befinden. Oder aber Sie machen es sich am Kamin gemütlich und lassen eine spannende piktische Reisewoche Revue passieren.

Nach dem Frühstück Transfer zum Flughafen. Sollte es sich zeitlich ausgehen, statten Sie piktischen Symbolsteinen am Weg noch einen schnellen Besuch ab.